El peciolo en entomología es el término utilizado para designar a la cintura estrecha de los himenópteros, y en particular de las hormigas.
En el caso de las hormigas, el peciolo es el segundo segmento abdominal, tras el propodeo que es el primero.
Esta estructura puede constar de uno o dos segmentos (peciolo (pe) y pospeciolo (pp) ), una característica que permite separar a las principales subfamilias de hormigas. En caso de existir, el pospeciolo es el tercer segmento abdominal.
Propodeo, peciolo y pospeciolo de Monomorium subopacum
Peciolo de un sólo segmento de Iberoformica subrufa
Peciolo (pe) y pospeciolo (pp) de Messor barbarus
Peciolo (pe) y pospeciolo (pp) de Leptanilla sp.
El propodeo se une por lo general al peciolo mediante un estrechamiento denominado pedúnculo (pe)
Detalle del pedúnculo (pe) de Temnothorax estel
La ventaja funcional del peciolo parece ser una articulación entre los segmentos del cuerpo y, por lo tanto, mayor movilidad para el gastro, que porta las armas de la hormiga en forma de aguijón u otros órganos especializados en la producción de productos químicos como el acidoporo. También mediante esta articulación es capaz de producir las estridulaciones.
El peciolo proporciona una unión flexible que permite a las hormigas levantar el gastro para picar, proyectar fluidos o estridular.
Generalmente el pecíolo presenta un pedúnculo y un nodo bien diferenciados, pero también puede estar reducido a una escama. En algunas especies puede estar muy reducido, representado sólo por un estrecho segmento subcilíndrico escondido bajo el abdomen.
Puede ser nodiforme cuando toma la forma de un nodo (p. ej. en Cataglyphis), escuamiforme cuando toma la forma de escama (p. ej. en Linepithema) o simple cuando el nodo no está muy desarrollado (p. ej. en Tapinoma).
Peciolo nodiforme de Cataglyphis velox
Peciolo escuamiforme de Linepithema humile
Peciolo simple de Tapinoma nigerrimum
A veces el peciolo en su parte inferior puede presentar una especie de diente denominado proceso subpeciolar (ps) que es de un gran interés taxonómico.
Detalle del proceso subpeciolar (ps) de Myrmica aloba
En el peciolo, y en el subpeciolo cuando está presente, se encuentran los espiráculos peciolares que son las estructuras a través de las que la hormiga realiza el intercambio de gases durante la respiración.
Detalle del espiráculo peciolar de Cataglyphis velox