En la familia Formicidae, las hembras (reinas) y los machos, durante la época reproductiva, disponen de un par de alas membranosas que utilizan para el vuelo nupcial
Macho de Messor barbarus
Cada una de las alas consta de una delgada membrana sostenida por un sistema de venas.
Dentro de cada una de las venas principales hay un nervio y una tráquea y a través de ellas la hemolinfa puede fluir hacia las mismas.
A medida que se desarrolla el ala, la cutícula que rodea las venas se engrosa y se esclerotiza más para proporcionar fuerza y rigidez.
Se puede observar que la superficie de un ala está revestida de pelos diminutos (microtriquias) de menos de 40 µm de longitud por lo general. La mayoría de estos pelos están inclinados. Parece que aumentan la resistencia del aire y evita la formación de turbulencias.
Ala y detalles de una reina de Lasius grandis
El margen delantero del ala trasera tiene una serie de cerdas en forma de gancho que sirven para acoplarse con el ala anterior, manteniéndose ambas unidas.
En las figuras Ay B pueden verse los detalles de estos pelillos por la partes superior e inferior del ala.
Ala posterior de una reina de Lasius grandis, con detalles de los pelillos en forma de gancho
La disposición de las venas en las alas es típica de cada especie y es de un cierto valor taxonómico.
En el sistema generalmente utilizado para Hymenoptera (el sistema C-N modificado
por Ross (1936)) se consideran siete venas longitudinales que van desde la parte proximal
del ala, o algunas veces desde la base del ala hasta la parte distal del ala, o algunas veces hasta el ápice. En muchos casos varias de estas venas están unidas.
Las más importantes son : (Fig. A)
- Costa (C)
- Subcosta (Sc)
- Radio (R) que puede ramificarse
- Sector radial (Rs)
- Media (M) : en las alas anteriores M está fusionado con Rs en parte de su longitud.
- Cubitus (CuA)
- Venas anales (A)
Los espacios del ala, delimitado por venas se denominan celdas (fig.B)
En el sistema C-N, cada celda tiene un nombre que está compuesto del nombre de la vena anterior y de un número de serie que se inicia desde la base del ala.
Venación (A) y celdas (B) de un ala anterior de una reina de Lasius grandis