Las patas son apéndices articulados que permiten a las hormigas caminar, aunque también pueden tener otras funciones como la detección de vibraciones en el terreno.
Las hormigas, como el resto de los insectos, disponen de seis de estos apéndices unidos al mesosoma: dos anteriores o protorácicas, dos medias o mesotorácicas y dos posteriores o metatorácicas
Patas de una obrera de Messor barbarus: protorácicas (pro), mesotorácicas (mes) y metatorácicas (met)
Las patas se componen de seis segmentos: coxa, trocánter, fémur, tibia, tarso y pretarso
Partes de la metapata de una obrera de Messor barbarus coxa (cox), trocánter (tro), fémur (fem), tibia (tib), tarso (tar) y pretarso (pre)
La coxa es el primer segmento y une cada pata con cada segmento del mesosoma en su parte ventral
Unión de las coxas (cox) en la parte ventral del mesosoma en una obrera de Camponotus pilicornis
Le sigue el trocánter, un pequeño segmento que sirve de articulación entre la coxa y el tercer segmento, el fémur
Detalle de la articulación del trocanter (tro) con la coxa (cox) y el fémur (fem) en una obrera de Camponotus pilicornis
Tras el fémur (fem) encontramos la tibia (tib), que puede ir provista de espolones (esp)
Tibia (tib) de la pata trasera de una obrera de Messor barbarus con su típico espolón (esp)
Los espolones pueden tener forma de espina (simples), espinas con una cresta estrecha y poco desarrollada (barbudos) o forma de peine (pectinados)
Tipos de espolones A - simple, B - barbudo, C - pectinado
El espolón pectinado, localizado en las patas delanteras, se denomina estrigilo y se utiliza sobre todo para funciones de limpieza.
Las hormigas pueden tener varios o ningún espolón en las tibias de las patas medias y traseras, siendo este número y el tipo de gran importancia taxonómica.
Tras la tibia (tib), encontramos el tarso, (tar) compuesto de cinco segmentos denominados tarsómeros (t1-t5)
El primer tarsómero es el denominado basitarso o tarsómero basal (bst) y es el más largo.
Tarso (tar) con sus cinco tarsómeros (t1-t5) y pretarso (pre) de una pata de Messor barbarus
El último segmento es el pretarso, cuyo extremo contiene dos uñas o garras pretarsales (gar) generalmente lisas pero que en algunas especies pueden ser dentadas o pectinadas siendo caracteres diagnósticos de algunos géneros.
Entre las garras podemos encontrar una estructura en forma de almohadilla denominada arolio o arolium (aro) con funciones de locomoción.
Pretarso (zona coloreada figura derecha) uñas o garras tarsales (gar) y arolio (aro) de una pata de Messor barbarus
Detalles de las garras (gar) y la arolia (aro) de una obrera de Messor barbarus